文 | 讀書君

中元節又稱鬼節、盂蘭盆節，它與除夕、清明節、重陽節一同被視為我國傳統的四大祭祀節日。

(相關資料圖)

之所以稱為“鬼節”，是因為民間傳說農歷七月初一鬼門會被打開，地府的孤魂野鬼會跑到人間游蕩，老話說“七月半，鬼亂竄”說的便是此意。

所謂中元節，主要是受佛道的影響。“三元”之說：即正月十五為上元節，七月十五為中元節，十月十五為下元節。

在道家的說法里，“三元”是三官的別稱，即上元賜福天官，中元赦罪地官，下元解厄水官。在中元節這一天，赦罪地官將會來到人間，考核審察人間的善惡，所以在民間中元節這一天還有祭拜地官的傳統習俗。

中元節并不止是中國人過而已，在亞洲文化圈中也有其他國家過中元節，比如泰國、日本、馬來西亞、新加坡等國家也過中元節，其習俗上有所差異。而在中國不少地方，中元節不叫中元節，而稱為鬼節，或者“七月半”。

每年農歷七月初一這一天，閻羅王會下令將鬼門關打開，陰間地府的餓鬼就會跑出來自由活動。而農歷七月十五日是中元節，是中國民間祭祀地官、赦免陰間鬼魂的日子，這時，人們會為過世的先人準備食物。此外，還會舉行各種習俗活動，以表達人們對祖先的緬懷和敬意，也體現了人們對生命的珍視和對逝者的懷念之情。

中元節的由來有諸多說法，其中一種認為它起源于古代的“秋社”。中元節原是小秋，是農作物成熟的時候，按照民間的傳統，需要祭祖，將新的一年里收成的新米用來祭祀，告知祖先這一年的秋收情況。

秋社為古時候老百姓祭祀土地神的節日，通常是在立秋后的第五個戊日，也就是農歷的七月十五日舉行。在這一天，人們會早早起來做準備，用心整理好供品，帶到田間去祭祀土地神，表達對祖先、自然的感恩，祈求來年的豐收。

宋孟元老《東京夢華錄》卷中就提到：“中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。”

從中可以看出，早在古代，農歷七月半是一個重要的祭秋節日。農歷七月小秋是農作物成熟的時候，中國人向來強調孝道，在如此重要的日子里，祭祀祖先，讓祖先嘗新這樣的習俗自然少不了。

此外，在《春秋繁露》中也有相關的記載：

“古者歲四祭。四祭者，因四時之所生熟，而祭其先祖父母也。故春曰祠、夏曰杓、秋曰嘗、冬曰蒸。”

什么意思呢？翻譯過來就是古代一年有四祭，這四祭分別是按照一年的節令春夏秋冬自然萬物的不同，來祭祀祖先的。春天的祭祀叫作“祠”，夏天的祭祀叫作“杓”、秋天的祭祀叫作“嘗”，冬天的祭祀叫作“蒸”，這就是一年“四祭”。按照其時令節氣的規律，正月吃韭菜，四月吃麥子，七月為秋嘗黍稷，十月為稻谷成熟。

總的來看，這里說的也同樣是一個意思，在收獲的季節，祭祀祖先，表達孝道。

關于中元節的由來，還有另一個說法：

傳說有個叫目連的人，是一個孝子，平日很孝敬母親。但是他的母親不信佛，為人刻薄，愛財如命，她最恨出家人，每遇到化齋的僧人，就會惡語相向，后來死后被懲罰入地獄受苦。

有“神通第一”稱號的目連，某一次在定中用天眼看到了其母在餓鬼群中受苦，和餓鬼搶奪食物吃。作為孝子的他，心疼不已，決定用法力來為母送飯。結果，誰知“食未到口，化成火炭，遂不得食”。

目連悲痛不已，不知如何能夠解救母親于水火之中，故跑去問佛。佛讓目連在農歷七月十五這天，設盂蘭盆盛百味五果供奉十方大德佛，讓天下的餓鬼吃飽，以此讓母親脫離餓鬼道。

這可以說是一個典型的勸善行善的故事。后來，這種儀式就成了佛家的儀規。而目連救母的故事和傳統儒家的孝道思想十分符合，后來這個故事也漸漸滲透到了中元節的習俗文化中。

也正是如此，后來經過了道、佛、儒三家的共同影響，中元節逐漸演變成為了一個又是祭祖、祈福，又是驅邪，祭祀鬼魂等多種習俗為一身的傳統節日。

總的來看，中元節在歷史的長河中經歷了多次演變。漢代時期，中元節主要以祭祀祖先為主，同時還出現了追祭已故親友的風俗。到了唐代，中元節逐漸演變成了一個綜合性的節日，除了祭祀祖先外，還增加了超度孤魂野鬼的儀式。這一習俗一直延續至今，成為中元節的一個重要組成部分。

宋代以后，中元節又融入了道教和民間信仰的元素。道教將七月十五日視為“鬼節”，舉行相應的祭祀活動。民間信仰則將七月十五日視為“七月半”，進行燒紙錢、焚香等儀式，以祭祀祖先和超度亡魂。

在現代社會，中元節依然保留著其傳統的儀式和習俗。在這一天，人們會祭祀祖先、燒紙錢、焚香等，還會在街頭巷尾搭建祭臺，供奉食物和酒水，以超度亡魂。此外，各地區還會舉辦一些具有地方特色的慶祝活動，如廣東潮汕地區的“燒紙船”和福建閩南地區的“放河燈”。

我國幅員遼闊，民族眾多，全國各地的中元節、“七月半”的祭祀習俗也略有差異。具體來說，主要有以下習俗：

1.祭祖：中元節最重要的活動之一就是祭祖。人們會在家中或祖先祠堂中祭祀祖先，以表達對先人的緬懷和敬意。

2.“施孤”：農歷七月“冥府開禁，鬼魂過年”，人們會在中元節這一天，在家門口或者路邊擺上食物，酒肉、水果等祭品祭祀孤魂野鬼，有賑濟餓鬼之意，也稱為“施孤”，意思是讓無主的孤魂野鬼能夠吃飽，表達了人文關懷。

3.吃鴨子：中元節吃鴨子的食俗由來已久。相傳鴨子會游泳，可以過奈何橋，給祖先送去祭品，所以人們會在中元節這天，選擇宰鴨祭祀。此外，“鴨”與“壓”諧音，吃鴨子有壓住邪氣的意思。

4.放河燈：在沿海地區，河燈是中元節的傳統活動之一，人們會將點燃的河燈放入河流中，意思是為亡魂照亮回家的路，指引亡魂平安過渡。

5.吃面羊：在河北、河南、山西等地區，有吃面羊的習俗。有些地方親戚之間還會互贈面羊。長輩往往會提前蒸好面羊，到了中元節時送給女兒、外孫等，取羔羊跪乳之恩的意思，告誡晚輩要孝敬長輩，孝敬老人。

值得一提的是，在華北農村地區，民間還流傳著送羊的習俗。在農歷七月十五中元節這天，外公、舅舅給小外甥送小羊，其寓意為“平安、吉祥、如意”的意思。因為在中國傳統的文化中，“羊”與“祥”音近。

6.吃素餡餃子：在北京地區，有吃素餡餃子的傳統。餃子象征著一只只小小的船，象征著漂泊在孤海里的受苦靈魂，所以不能吃葷餡餃子，這也包含著佛家勸人戒殺吃齋的意思。

7.“七月半飯”：在江蘇等地區，在中元節這一天，有邀請親朋好友到家里吃飯的傳統，俗稱“過七月半飯”。

8.吃龍眼、檳榔：在廣東花縣等地方，中元節有吃龍眼、檳榔等時令果的傳統。

9.吃糍餅：在廣西除了吃鴨子，還有做糍粑，糍餅的食俗，每到中元節前夕，人們會提前準備好糯米、葉子等做好糍餅，并將其分給親戚朋友。

總的來說，中元節是一個充滿故事和傳說的節日，它與中國的傳統文化和價值觀密切相關。中元節是中國傳統文化中的一個重要節日，它反映了中國傳統文化中的信仰、祭祀和民間風俗等方面的特點。通過了解中元節的歷史淵源、傳說故事和習俗風情，我們可以更好地傳承和發揚這一傳統文化，同時也能更好地理解中國人民的思想觀念和文化內涵。

參考資料：

1.董仲舒.春秋繁露[M].北京:中華書局，2012

2.張弓.中古盂蘭盆節的民族化衍變[J].歷史研究，1991

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