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南瓜蟲是一種常見且難以控制的農業害蟲，需要腸道中的健康細菌才能生長和生存。然而，它們在剛出生時并沒有從父母那里獲得任何細菌，這使得它們在微生物群被儲存之前很脆弱。研究人員 6 月 28 日在《當代生物學》雜志上報告稱，為了獲得這些健康細菌，幼蟲會本能地尋找并吃掉年老南瓜蟲的糞便。

“這是一種定向行為。它們不僅僅以有糞便的東西為食，因為它們生活在惡劣的環境中。它們故意尋找糞便并將其吞掉，”埃默里大學生物學研究生、該論文的共同第一作者Jason Chen ( @thyreodon ) 說道。“我們發現南瓜蟲若蟲只以同類成蟲的糞便為食。”

為了測試這一點，研究人員設立了“競技場”，看看如果有選擇的話，南瓜蟲若蟲會傾向于什么。當若蟲面臨糞便或鹽水的選擇時，即使在黑暗中或距離很遠，若蟲也會反復向同類成蟲的糞便移動。經過進一步調查，研究小組發現這些蟲子可能會被糞便的氣味所吸引。

戴維森學院的生物學教授、該論文的共同第一作者Scott Villa (@ScottVilla )表示：“這只是一個你可以設計的簡單測試，而它之所以如此出色，是因為結果是多么清晰和令人震驚。”紙。“他們立即走到有糞便的一側。”

研究人員拍攝了這種進食行為，并指出，當這些蟲子找到糞便時，它們會用口器鉆入糞便中，并用唾液液化糞便。然后蟲子用舌頭吞掉糞便。這種進食行為以前從未在南瓜蟲中被描述過。

雖然其他細菌是通過環境中的糞便來構建微生物組的，但這種情況通常發生在母親將自己的糞便留在她產下的卵上時，因此幼體一出生就可以吃掉這些健康的細菌。相比之下，這些南瓜蟲必須在環境中尋找這些糞便，否則就會死亡。

“許多其他物種不需要這種吸引行為，因為它們一孵化就已經有了這種吸引行為。我們的球員必須為此努力，”維拉說。“對于如此重要??的事情，你應該自動將其傳遞給你的孩子，但他們出于某種原因沒有這樣做。這就是有趣的部分。”

接下來，研究小組計劃重點研究為什么南瓜蟲會以這種方式消耗額外的能量來獲取健康細菌。與此同時，發現南瓜蟲對糞便的特定物種偏好可能有助于開發針對它們的害蟲防治措施。南瓜蟲以葉子內部的液體為食，而不是咀嚼葉子，這使得許多傳統農藥失效。然而，它們在沒有微生物組的情況下的脆弱性和對自己物種糞便的偏好可能是一個有趣的弱點。

“這些害蟲非常難以控制，因為它們不會接觸傳統的殺蟲劑，”陳說。“但是，如果你能在生命周期的這個脆弱階段針對它們，那么這確實是針對特定農業害蟲而不是生態系統中其他害蟲的好方法。

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