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近期多家印度媒體報道顯示，印度LCA“光輝”輕型戰斗機的海軍教練版，編號為NP5的教練機在上周五于印度斯坦航空公司（HAL）機場實現首飛，飛行時長大約為57分鐘。印度國防研究發展組織（DRDO）在一份聲明中表示，這架最新首飛的國產教練機非常接近量產機狀態的標準，其裝備有可自動滑躍起飛和著艦的系統，并具備登上航空母艦的運作能力，承擔艦載機飛行員的訓練任務。未來NP5號教練機將在“維克拉瑪蒂亞”和“維克蘭特”兩艘航母上進行測試。

作為印度第二種自主研制的噴氣式戰斗機（第一款是上世紀60年代研制的“風神”），LCA項目充滿了波折和不順。從1983年LCA項目立項截止2022年HAL才生產了26架量產型“光輝”，這款輕型戰斗機的研發盡管得到了法國達索、美國洛馬公司的幫助，但LCA的服役歷程飽受超重、各種故障的困擾，以至于印度海軍完全不想裝備LCA的艦載版本。但HAL公司還是為“光輝”戰斗機項目制定了龐大的后期發展計劃，除了計劃再生產83架LCA MK1型號外，該公司還推出了采用鴨翼布局的四代半LCA MK2型號，力爭在2026年實現量產。

因滿足印度空軍未來LCA機隊的運作需求，在2019年HAL還啟動了LCA教練機的研發工作，稱之為LCA的“運動版”，也就是“超音速全能教練機”（Supersonic Omni Role Trainer Aircraft）的縮寫。同時LCA教練機除了能滿足LCA戰斗機機隊的訓練保障外，HAL還計劃將LCA教練版發展成一款全能的戰斗教練機，滿足印度空軍“陣風”和蘇-30MKI的訓練要求，成為這兩款戰斗機的先導教練機（LIFT）。LCA教練機以“光輝”MK1的雙座型號為基礎研制，這款教練機具備滿足學員訓練所需的多種設備，包括虛擬化頭盔顯示器、機載模擬器、執行對地攻擊任務的模擬吊艙等，與印度空軍現役的“鷹”式高級教練機相比，LCA教練機操作性能更加友好，其飛行包線貼近于同型戰斗機，這無疑降低了飛行員培訓的周期和成本，并能減少不必要的同型雙唑戰斗機的非戰斗飛行小時。

最初，HAL還向印度海軍推銷“光輝”戰斗機，希望其成為一款艦載戰斗機，但在2016年印度海軍“推重比不足以用于艦載作戰”為由正式拒絕了LCA，并開啟了為印度國產航母采購外國戰斗機的信息邀請書（RFI），這一結果目前的獲勝者為法國“陣風M”艦載戰斗機。但從2018年起，在支持印度國產裝備的浪潮下，印度海軍也做出了讓步，決定接受經過完善的LCA作為教練機使用。今年2月6日，印度海軍試飛員希夫納特·達希亞（Shivnath Dahiya）駕駛一架LCA的艦載型號，完成了“維克蘭特”號國產航母首次起降測試，未來印度海軍將裝備一個中隊的LCA教練型，用以滿足未來擴建的印度海軍艦載航空兵訓練需求，以保證 “維克蘭特”號在2025年達到初始作戰能力（IOC） 的目標 。

最令人驚嘆的是，在LCA教練機還未成功下線之時，在2021年HAL還力爭將這款遠未進入量產階段的教練機的艦載版本推銷給美國海軍。當時由于美國海軍T-45艦載教練機正面臨更新換代的問題，其現役的190多架T-45機齡普遍超過30年，機隊狀態也每況愈下，因此美國海軍考慮換裝新一代艦載教練機，而HAL也看到了商機決定先下手為強，并向美國海軍展示了還處于PPT階段的艦載版LCA教練機方案，希望參與競標。HAL當時宣稱如果LCA艦載教練機成功競標，美國海軍未來將采購至少300架該型戰機，借此訂單在解決LCA戰機生產線維持問題的同時，也能壓低LCA教練機的單價，這對印度也是一舉多得。但很可惜，由于LCA需要面對更強勁的對手T-7A“紅鷹”，加之美國海軍根本看不上LCA教練機的技術水平，因此這一計劃最終不了了之。

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