參考消息網9月8日報道據英國《獨立報》網站9月5日報道，一項研究表明，讓人類可以夠到高架子或者投球的可旋轉肩膀和伸展的肘部，最先是作為我們靈長類祖先的天然制動系統進化而來的。

研究人員說，早期人類需要這些運動來放慢從樹上下降的速度，這樣可以確保他們爬下來的時候不會摔死。

【資料圖】

研究人員說，當早期人類離開森林前往青草茂盛的稀樹草原時，他們的多功能附肢對于收集食物以及使用狩獵和防御工具至關重要。

利用運動分析和統計軟件，美國達特茅斯學院的研究人員比較了他們拍攝的黑猩猩和白眉猴在野外攀爬的視頻和定格畫面。

他們發現，這些動物爬樹的動作很相似，肩膀和肘部大多彎曲靠近身體。然而，當黑猩猩往下爬時，它們會像人從梯子上下來一樣，把手臂伸過頭頂，抓住樹枝，采取臀部在下的方式讓身體更重的部分先下來。

該研究報告的第一作者、達特茅斯學院生態、進化、環境和社會項目的研究生盧克·范寧表示，這些發現是首次確定“向下爬”在猿類和早期人類進化過程中有重要意義的證據之一。

范寧說：“我們的研究提出了這樣的觀點：向下爬是猴子和猿類之間解剖學差異中一個被低估但極其重要的因素，而這種差異最終會在人類身上體現出來。”

他還說：“考慮到猿類和早期人類的體型，向下爬對身體來說是一項巨大的挑戰。由于存在跌落的風險，他們的形態會通過自然選擇做出反應。”

研究報告合著者、達特茅斯學院人類學教授杰里米·德席爾瓦說：“長期以來，我們這個領域一直在研究猿類爬上樹的問題，但文獻基本上沒有關注它們從樹上爬下來的問題。我們忽略了這種行為的后半部分。”

德席爾瓦說：“第一批猿類是2000萬年前在分散的森林中進化而來的，它們會爬上一棵樹獲取食物，然后爬下來再前往另一棵樹。”

德席爾瓦說：“從樹上爬下來會帶來各種新挑戰。大猩猩不能承受跌落的后果，因為跌落可能會導致死亡或重傷。自然選擇會青睞那些能夠讓它們安全下降的身體結構。”

研究人員認為，從猿類祖先那里繼承下來的靈活的肩膀和肘部，可以讓南方古猿等人類祖先在夜間安全地爬上樹，并在白天毫發無傷地下來。

一旦直立人能夠使用火來保護自己免受夜間掠食者的傷害，人類就擁有了呈90度角的更寬的肩膀，這樣他們就能用矛進行有力的射擊。

利用哈佛大學和俄亥俄州立大學收藏的骨骼，研究人員還分別研究了黑猩猩和白眉猴手臂的解剖結構。他們發現，和人類一樣，黑猩猩有著較淺的球窩式肩部，雖然更容易脫臼，但可以實現更大的活動范圍。

同樣地，類似于人類，由于肘部后面的骨頭(稱為鷹嘴突)長度縮短，它們可以完全伸展開手臂。

白眉猴和其他猴子的結構則更像貓和狗等四足動物，肩窩呈較深的梨形，肘部有突出的鷹嘴突，使關節類似于英文字母L。盡管這些關節更穩定，但其靈活性和運動范圍卻更有限。

研究報告發表在英國《皇家學會開放科學》雜志上。（編譯/王笛青）

責編：海聞

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